Un vaccin anti-caries realite ou utopie

Rappelons que les caries sont provoquées par des bactéries buccales qui se nourrissent de sucre et d’autres débris alimentaires. Parallèlement, ces bactéries produisent des acides qui attaquent l’émail des dents ce qui favorise les caries.

Le vaccin anti-caries s’inscrit logiquement dans la lutte contre les micro-organismes cariogènes présents dans notre bouche. Mais celui-ci doit être dirigé spécifiquement contre les dangereux Streptococcus mutans, les principales bactéries responsables des caries. En effet, pas question d’éliminer à coup d’antibiotiques toutes les bactéries présentes dans notre bouche car nombre d’entre elles sont indispensables à notre système digestif.

Des chercheurs ont déjà tenté de mettre au point un vaccin dirigé contre des protéines de la paroi bactérienne des Streptococcus mutans, pour l’instant sans succès. La difficulté vient notamment du fait que ces protéines de surface ressemblent à celles des cellules du muscle cardiaque. Il ne faudrait pas que sous prétexte de détruire certaines bactéries buccales, notre système immunitaire se retourne également contre nos cellules cardiaques...

D’autres chercheurs (Université de Yale et Université de Santiago du Chili) auraient découvert une molécule capable de détruire en quelques secondes de grandes quantités de Streptococcus mutans. Baptisée « Keep 32 », cette molécule pourrait s’incorporer à un bain de bouche, un dentifrice, voire à des chewing-gums ou d’autres aliments, et conférerait une protection anti-caries durant des heures. Des tests seraient en cours chez l’homme.

Une autre piste encore repose sur des anticorps capables de se fixer sur les Streptococcus mutans, ce qui les empêche d’adhérer à l’émail dentaire (Guy's Institute, à Londres). Le processus est renforcé par l’ajout de microbes inoffensifs, dont la simple présence à la surface des dents empêche l’installation de nouveaux Streptococcus mutans.

Afin de produire de tels anticorps en grandes quantités, les chercheurs ont utilisé des plantes de tabac transgénique. C’est ainsi que des anticorps monoclonaux recombinants issus de plantes de tabac ont été examinés chez les sujets humains en vue d’une immunothérapie préventive contre la carie dentaire. Reste à évaluer leur innocuité…

Source : e-sante.fr