Mieux connaître le cancer de la bouche

Le cancer de la bouche peut se développer dans la muqueuse de la bouche ou dans les tissus plus profonds comme l'os, le muscle ou les nerfs. Le cancer de la muqueuse buccale est un carcinome et représente 90 % de tous les cancers buccaux. Le cancer de la bouche est plus fréquent chez les personnes de plus de 50 ans, mais il peut toucher les personnes plus jeunes.

Le cancer de la bouche est l'un des cancers les plus faciles à prévenir. Malheureusement, plus de personnes meurent de cancer de la bouche que du cancer du col de l'utérus, du lymphome de Hodgkin ou du mélanome. Il en est ainsi parce que le cancer de la bouche est souvent diagnostiqué alors qu'il se trouve déjà à un stade avancé. Le diagnostic précoce est la façon la plus efficace de traiter le cancer de la bouche.

Cancer de la bouche : Mieux les connaître pour mieux les traiter

Cette méconnaissance, y compris de la part des professionnels de santé, entraîne un diagnostic et une prise en charge trop tardifs, ce qui augmente la gravité de ces pathologies et offre des chances de guérison plus faibles.
Pourtant bon nombre de ces cancers pourraient être détectés plus tôt, au stade pré-cancéreux ou à un stade peu évolué. Une étude américaine publiée en 2000 a ainsi montré que le taux de survie à 5 ans des cancers de la bouche est plus de 80 % après la mise en place d'un programme de détection précoce, alors que sans ce programme ce taux chute à 52 %.
Cette détection précoce passe en France par une meilleure connaissance par le grand public des signes d'alerte et par une sensibilisation accrue des professionnels de santé (dentistes et médecins généralistes notamment).

Les signes d'alerte des cancers de la bouche

Les cancers de la bouche peuvent concerner le plancher de la bouche, la langue, les amygdales, le palais, les joues, les gencives ou les lèvres. Ils se développent à partir des muqueuses et donnent des symptômes différents selon la localisation :

a)    Une gêne persistante lorsque vous avalez (appelée "dysphagie") ;
b)    Une plaie dans la bouche qui ne guérit pas ;
c)    Des picotements ou des douleurs persistants dans la bouche ou dans la gorge ;
d)    Un ganglion qui grossit dans le cou ;
e)    Des lésions blanchâtres et/ou rougeâtres dans la bouche, persistantes, sans cause précisément définie ;
f)    Des saignements dans la bouche :
g)    Une difficulté ou une douleur lorsque vous tirez la langue.

Si vous avez un de ces signes qui persiste depuis plus de 15 jours, ce n'est bien sûr pas forcément un cancer mais cela doit vous amener à consulter votre chirurgien dentiste ou votre médecin traitant, en particulier si vous avez plus de 50 ans ou si vous présentez certains facteurs de risque : consommation excessive d'alcool, tabagisme...
Cependant ces signes d'alerte sont souvent déjà tardifs, il est donc important de montrer régulièrement sa bouche à un dentiste pour une détection rapide.